유산균 제품의 유통기한은 일반 식품과는 조금 다른 의미를 가집니다. 부패나 독성의 문제보다는 균의 생존 수와 활성도의 문제이기 때문입니다.
유산균은 살아있는 균주이기 때문에 시간이 지날수록 생균 수가 감소합니다. 제조사는 유통기한 내에 제품에 표기된 균 수가 유지됨을 보장하는 것이며, 기한이 지나면 그 효능, 즉 체지방 감소나 장 건강 개선 효과가 점점 떨어지게 됩니다. 유통기한이 지났다고 해서 즉각적인 독성이나 부작용이 생기는 것은 아닙니다만, 먹는 의미 자체가 희박해집니다.
보관 상태도 중요한 변수입니다. 유산균은 열과 습기에 취약해서 냉장 보관 제품이라면 상온 노출 여부에 따라 기한 이전에도 이미 활성이 크게 떨어졌을 수 있습니다. 반대로 냉동에 가깝게 잘 보관된 경우라면 기한 직후라도 완전히 사멸하지는 않습니다.
현재 날짜가 5월 17일이니 아직 유통기한까지 열흘가량 남아 있습니다. 기한 내에 소진하시는 것이 가장 좋고, 기한이 지난 뒤에도 드실 계획이라면 효능 기대치를 낮추시되 안전성 자체는 크게 걱정하지 않으셔도 됩니다. 단, 변질된 냄새나 색 변화가 있다면 그때는 복용을 중단하시는 것이 맞습니다.