사실 정확히 '가장 포악한 동물'을 딱 꼬집어 말하기는 어렵습니다. 왜냐하면 동물의 포악함은 상대적인 개념일 뿐만 아니라 개체간의 차이는 물론이고 환경에 따라서도 크게 바뀌기 때문입니다.
하지만 대체적으로 최상위 포식자일수록 생존을 위해 공격적인 성향이 강할 수 있고 생존 환경적으로는 먹이가 부족하거나, 번식기가 되면 평소보다 공격적으로 변할 수 있습니다.
물론 처음에도 말씀드렸지만 같은 종이라도 개체마다 성격이 다르기 때문에, 일반화하기 어렵습니다.
그래도 일반적으로 공격성이 강하다고 알려진 동물이라면 사자나 호랑이, 표범 등은 최상위 포식자로서 강력한 사냥 본능과 공격성을 가진 고양이과 맹수와 불곰이나 북극곰 등 곰과 동물, 그리고 말씀하신 코끼리를 포함하여 하마, 코뿔소 등이 있습니다.
그렇지만, 어떤 동물이 가장 포악한지 단정하기는 어렵습니다. 그래도 보통 앞서 언급한 동물들은 강한 공격성을 가지고 있는 것으로 알려져 있습니다.