안녕하세요. 김수비 의사입니다.
멀미는 주로 내이(귀 안쪽에 있는 균형을 담당하는 부분)의 전정기관과 시각, 몸의 감각 사이의 불일치로 인해 발생합니다. 내이는 우리 몸의 균형을 조절하는데 중요한 역할을 하며, 시각은 우리가 움직이고 있는 환경을 감지하는데 중요한 역할을 해요.
차, 배, 비행기 같은 이동 수단에서 멀미가 생기는 이유는 몸은 움직임을 감지하지만 눈은 주변 환경의 변화가 없는 것처럼 보일 때 발생합니다. 예를 들어, 차 안에서 앉아 있을 때 몸은 차의 흔들림을 느끼지만, 밖을 보면 주변 풍경이 고정되어 있기 때문에 뇌는 두 정보의 불일치로 혼란스러워지는거죠. 이때 뇌는 움직이지 않거나 이상한 상태로 느껴지기 때문에 어지러움, 메스꺼움 등을 유발합니다.
어릴 때 멀미가 더 심했던 이유는 내이의 발달 정도와 중추 신경계의 적응력 차이 때문일 수 있습니다. 어린 시절에는 내이의 균형 감각이 아직 완전히 발달하지 않았기 때문에 더 쉽게 혼란스러워지고 멀미 증상이 더 자주 발생할 수 있어요. 시간이 지나면서 내이와 뇌의 균형 조절 능력이 점차 발달하면서 멀미가 덜 느껴지게 되는 경우가 많은거죠. 또한, 중추 신경계도 성숙하면서, 외부 자극에 대해 적응력을 더 잘 갖추게 되어 멀미 증상이 줄어드는 것입니다.
따라서 멀미는 내이의 균형 감각, 시각, 체감 간의 정보 불일치로 발생하며, 시간이 지나면서 성인이 되면서 이러한 증상이 덜해지기도 합니다.