나이가 들수록 갈증을 덜 느끼는 경우가 있는 이유는?

Question

노년층은 물을 충분히 마시지 않아도 상대적으로 갈증을 크게 느끼지 못하는 경우가 있습니다. 나이가 들면서 체내 수분 조절과 갈증 감각이 어떻게 변화하나요?

Answer 1

결론부터 말씀드리면 노화에 따른 신체 감각, 호르몬 반응, 신장 기능의 변화 등이 가장 주된 이유입니다.

여러가지 원인이 복합적이긴 하지만, 가장 큰 이유는 뇌 시상하부의 삼투압 수용체 감도가 떨어져 체액 농도가 올라가도 갈증 신호를 제대로 보내지 못하기 때문입니다.

또한 수분을 지키려는 항이뇨호르몬(ADH)의 분비 및 신장의 호르몬 반응 능력이 낮아지고, 신장 기능이 떨어져 소변을 깊게 농축하지 못하고 수분을 계속 배출하게 됩니다.

게다가 노화로 근육량이 줄어들면서 몸 전체의 기본 수분 보유율도 낮아지게 됩니다.

결국 여러가지 이유로 몸의 수분은 줄어들고 있지만, 이를 인지하지 못하는 경우가 발생하는 것입니다.

Answer 2

안녕하세요. 임형준 수의사입니다.

나이가 들면 뇌의 갈증 조절 기능이 둔해져 체내 수분이 부족해도 갈증을 덜 느낄 수 있습니다. 또한 신장의 소변 농축 능력이 감소해 수분 손실이 늘어나고, 체내 수분 보유량도 줄어 탈수에 취약합니다. 따라서 갈증이 없어도 규칙적으로 물을 마시는 것이 중요합니다.

Answer 3

안녕하세요, 배고픈북극곰54님. 이중철 전문가입니다.

먼저, 나이가 들수록 갈증을 덜 느끼는 이유는 노화로 인해 뇌 시상하부의 삼투수용기 민감도가 떨어져 체내 수분 결핍을 제때 알아차리지 못하는 데다, 신장의 수분 농축 능력 저하와 근육 감소로 인한 체수분량 부족이 복합적으로 작용하기 때문이랍니다.

■ 시상하부 갈증 중추의 둔화와 삼투압 감지 기능 저하

사람의 몸은 땀이나 호흡으로 수분이 빠져나가면 혈액의 농도인 삼투압이 상승합니다. 정상적인 상태라면 뇌의 간뇌 시상하부에 위치한 삼투수용기가 이를 즉각 감지하여 갈증을 유발하고 물을 마시도록 유도하는데요. 노화가 진행되면 이 삼투수용기의 신경 세포 반응성이 크게 둔화됩니다. 실제로 체내 수분이 위험 수준으로 부족해져 혈액 삼투압이 높아진 상태에서도 뇌가 목마름이라는 감각 신호를 잘 생성하지 못하는데요. 결과적으로 몸은 심각한 탈수 상태에 놓여 있음에도 정작 본인은 갈증을 거의 느끼지 못해 수분 섭취 타이밍을 번번이 놓치게 됩니다.

■ 신장의 수분 재흡수 능력 감퇴와 체수분 보유량 감소

갈증 감각의 둔화와 더불어 수분을 보존하는 신체 기관의 기능도 함께 저하됩니다. 노년층의 신장은 뇌하수체에서 분비되는 항이뇨호르몬에 대한 반응성이 떨어져, 소변에서 수분을 다시 흡수해 체내로 돌려보내는 농축 능력이 약해지는데요. 이로 인해 수분이 체내에 충분히 머물지 못하고 소변으로 쉽게 배출되어 탈수가 더 빠르게 진행됩니다. 또한 수분을 다량 저장하는 근육량이 줄어들고 지방 비율이 늘어나면서, 청년층 기준 약 60퍼센트에 달하던 체내 수분량이 50퍼센트 이하로 뚝 떨어지는데요. 기본 저수조 용량 자체가 작아진 상태에서 수분 보존력과 갈증 감각마저 무뎌져 무증상 만성 탈수에 쉽게 빠지게 되는 것이지요.

정리하자면,

노년층이 갈증을 덜 느끼는 것은 뇌 시상하부의 갈증 조절 중추가 둔화되어 탈수를 제때 인지하지 못하고, 신장의 수분 재흡수율 저하와 근육량 감소로 체내 수분 저장 능력까지 함께 떨어지기 때문이므로, 목이 마르지 않더라도 시간을 정해 규칙적으로 수분을 섭취하는 습관이 중요하답니다.

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