안녕하세요. 김지우 의사입니다.
팔꿈치 안쪽 통증이면 흔히 말하는 “골프 엘보”이고, 의학적으로는 Medial epicondylitis 입니다. 과사용으로 손목 굴곡근·회내근이 붙는 부위(내측 상과)에 미세 손상이 반복되면서 생기는 힘줄 질환입니다.
핵심은 “염증”이라기보다 “퇴행성 건병증”이라서, 치료도 빨리 가라앉히기보다는 부하를 줄이고 회복을 유도하는 방식입니다.
먼저 가장 중요한 1차 치료는 사용 조절입니다. 통증을 유발하는 동작(물건 쥐기, 손목 굴곡, 반복적인 집안일, 골프 스윙 등)을 줄여야 합니다. 완전 고정이 아니라 “악화 동작만 제한”이 포인트입니다.
그다음은 보호대입니다. 전완부에 착용하는 counterforce strap(엘보 밴드)이 도움이 됩니다. 힘줄 부착부에 걸리는 장력을 분산시키는 방식이라 일상 통증 감소에 효과가 있습니다.
약물은 단기간 NSAIDs(소염진통제)를 쓰기도 하지만, 장기적으로는 효과가 제한적입니다. 급성 통증 완화 목적 정도로 보는 게 정확합니다.
재활 치료가 핵심입니다. 손목 굴곡근 스트레칭, eccentric strengthening(특히 편심성 운동)이 가장 근거가 좋습니다. 물리치료에서 초음파, 온열, 충격파 치료를 병행하기도 합니다. 특히 체외충격파(ESWT)는 만성화된 경우에서 반응이 괜찮은 편입니다.
통증이 지속되면 주사 치료를 고려합니다. 스테로이드 주사는 단기적으로는 좋아질 수 있지만 재발률이 높고 장기 예후가 좋지 않은 경우가 있어 최근에는 신중하게 씁니다. 대신 PRP(자가혈소판 주사)는 일부 환자에서 장기 개선 목적으로 사용됩니다.
보통 3~6개월 이상 보존적 치료에도 호전이 없고 기능 제한이 심하면 드물게 수술을 고려합니다. 하지만 이 단계까지 가는 경우는 많지 않습니다.
추가로 중요한 감별은 “손목 문제인지, 경추 신경 문제인지”입니다. 저림이 동반되거나 힘 빠짐이 있으면 단순 골프 엘보가 아닐 수도 있습니다.
요약하면, “팔을 쉬게 하면서 보호대 + 재활운동 + 필요 시 물리치료”가 기본 축이고, 주사는 보조 수단입니다.
