안녕하세요. 이수민 전문가입니다.
물냉이와 일반 냉이는 이름만 비슷할 뿐 전혀 다른 식물이에요. 일반 냉이는 십자화과 냉이속에 속하는 봄나물로, 땅속에 곧은 뿌리가 발달해 뿌리와 잎을 모두 식용하지만 특히 향긋한 뿌리가 핵심이에요. 반면 물냉이는 같은 십자화과지만 큰물냉이속에 해당하며, 서양에서 워터크레스로 불리는 수생 식물이랍니다.
물냉이는 맑은 물가나 습지에서 자라기 때문에 뿌리가 땅에 깊이 박히지 않고 줄기에서 잔뿌리가 뻗어 물속에 떠 있는 형태예요. 그래서 뿌리가 가늘고 질겨 식용 가치가 거의 없고, 부드러운 잎과 줄기만 샐러드나 가니시로 활용합니다. 자생 환경 차이가 먹는 부위를 결정한 셈이에요 :)