수력발전은 비가 많이 와야만 전기를 생산할 수 있나요?

Question

수력발전은 물의 힘으로 전기를 만든다는 것은 알고 있는데, 가뭄이 오거나 비가 적게 내리면 발전을 거의 못 하는 것인지 궁금합니다. 또한 댐에 물이 많이 저장되어 있으면 계절과 상관없이 계속 발전이 가능한지도 알고 싶습니다. 수력발전소에서는 발전량을 어떤 기준으로 조절하는지 설명 부탁드립니다.

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안녕하세요. 최광민 전문가입니다.

수력발전은 단순히 비가 오는 날에만 발전하는 방식은 아닙니다. 대부분의 댐식 수력발전소는 저수지에 물을 저장해 두었다가 필요한 시기에 방류하면서 전기를 생산합니다.

물이 높은 곳에서 낮은 곳으로 떨어질 때 생기는 위치에너지가 터빈을 돌리고, 발전기가 전기를 생산하는 원리입니다.

다만 장기간 가뭄이 이어져 저수량이 크게 줄어들면 사용할 수 있는 물의 양도 감소하기 때문에 발전량이 줄어들 수 있습니다. 반대로 홍수기에는 수위를 고려해 발전량을 늘리는 경우도 있습니다.

그래서 수력발전은 강수량뿐 아니라 저수량과 전력수요를 함께 고려하면서 운영됩니다.