고혈압이 있으신 상태에서 코골이가 갑자기 심해졌다는 점이 단순한 생활 불편을 넘어 의학적으로 중요한 신호일 수 있습니다.
체중 증가와 음주 후 악화라는 패턴은 수면무호흡증(obstructive sleep apnea)의 전형적인 경과입니다. 상기도 주변 연조직이 늘어나면 수면 중 기도가 좁아지거나 반복적으로 막히면서 코골이와 무호흡이 교대로 나타나고, 음주는 상기도 근육을 더욱 이완시켜 이를 악화시킵니다. 고혈압과 수면무호흡은 서로를 악화시키는 관계에 있어, 혈압 조절이 잘 되지 않는 분에서 수면무호흡이 숨어있는 경우가 드물지 않습니다.
치료 옵션을 말씀드리면, 현재 가장 근거 수준이 높은 치료는 양압기(CPAP, continuous positive airway pressure)입니다. 수면 중 코나 입에 마스크를 착용하고 지속적으로 공기압을 공급하여 기도가 막히지 않도록 유지하는 장치로, 수면무호흡이 확인된 경우 보험 적용도 가능합니다. 두 번째로 구강 내 장치(mandibular advancement device)가 있는데, 치과에서 제작하는 맞춤형 장치로 아래턱을 앞으로 고정하여 기도를 확보하는 방식입니다. 양압기에 비해 효과는 다소 낮지만 순응도가 높아 경증에서 중등도 환자에게 사용됩니다. 수술적 방법으로는 이비인후과에서 시행하는 구개수구개인두성형술(UPPP) 등이 있으나, 효과의 지속성과 적응증 선택이 까다로워 양압기 치료가 불가능한 경우에 주로 고려합니다.
취침 자세도 실질적인 도움이 됩니다. 똑바로 눕는 자세(앙와위)에서 기도가 가장 좁아지므로, 옆으로 자는 습관을 들이거나 등 쪽에 쿠션을 받쳐 돌아눕지 못하게 하는 방법이 효과적입니다. 음주는 취침 3시간 전부터는 삼가시는 것이 코골이 완화에 직접적인 영향을 줍니다.
우선 이비인후과 또는 수면의학과에서 수면다원검사를 받아 수면무호흡의 중증도를 객관적으로 확인하시는 것을 권합니다. 검사 결과에 따라 적절한 치료 방향이 정해지며, 고혈압 조절 측면에서도 수면무호흡 치료가 혈압 안정에 기여할 수 있어 일석이조의 효과를 기대할 수 있습니다.