안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
신발 안쪽에서 나는 꼬릿한 냄새의 진짜 원인은 땀 자체가 아니라, 땀과 피부 각질을 먹고 자라는 세균이 원인입니다.
발바닥의 땀샘에서 나오는 땀은 99% 이상이 물이며, 약간의 소금과 전해질, 유기물만 포함되어 있어 배출 직후에는 아무런 냄새가 나지 않습니다. 신발을 신고 오래 걸으면 땀으로 인해 내부 습도가 올라가고 체온으로 따뜻해지며 밀폐되면 발 표면에 상주하는 세균이 폭발적으로 증식하기에 좋은 조건이 됩니다. 증식한 세균들은 땀 속의 아미노산과 불어난 발바닥의 각질을 영양분으로 삼아 섭취한 뒤, 이를 분해하면서 악취를 풍기는 화학 물질을 배출합니다.
악취 샘의 주요 물질로 이소발레르산은 특유의 꼬릿한 치즈 냄새와 청국장 냄새를 만드는 발냄새의 주범이며, 프로피온산은 시큼한 식초 냄새를 유발하는 유기산입니다. 메탄티올은 세균이 발톱 사이나 피부의 단백질을 분해할 때 생기는 황 화합물로, 썩은 양파나 가스 같은 강한 악취를 만듭니다.
결국 땀은 세균에게 수분을 공급해 주는 역할을 할 뿐이며, 실제 악취는 땀을 먹고 부산물을 내놓는 미생물의 대사 과정에서 발생합니다.