매운맛은 통각인 이유가 무엇인가요?
안녕하세요. 단맛, 짠맛, 쓴맛, 신맛, 감칠맛은 미각이라고 하는데 그렇다면 매운맛은 통각인 이유가 무엇인지 어떤 차이가 있는지 궁금합니다.
먼저 미각이란 혀의 미뢰 속 미각 세포가 단맛, 짠맛 등의 화학 물질을 감지하는 것입니다.
반면 매운맛은 먼저 말씀드린 미각 세포가 아니라, 온도와 통증을 느끼는 통각 수용체가 반응하는 것입니다.
특히 고추의 캡사이신 성분은 우리 몸에서 약 43도 이상의 뜨거움을 감지하는 TRPV1 수용체를 자극하는데, 이때 뇌는 실제로 뜨겁지 않아도 입안이 타오르는 듯한 통증을 느낀다고 착각하게 됩니다.
또한 미각은 미각 신경을 통해 전달되지만, 매운맛은 얼굴 전체의 감각을 담당하는 삼차신경을 통해 전달됩니다. 그래서 매운맛은 혀뿐만 아니라 피부나 눈 점막, 심지어 상처 부위에 닿아도 똑같이 아픔을 느낍니다.
그렇기 때문에 매운맛은 맛의 종류가 아니라 몸을 보호하는 방어 기제인 통증에 가까운 것입니다.
매운맛은 미뢰의 미각 수용체가 아니라 입안 점막에 분포한 통증 수용체인 $TRPV1$ 단백질이 캡사이신과 같은 성분에 반응하여 뇌에 통증 신호를 전달하기 때문에 통각으로 분류됩니다. 일반적인 오미는 화학 물질이 혀의 미세한 수용체와 결합하여 맛 정보를 전달하는 반면 매운맛 성분은 세포의 통증과 뜨거운 온도를 감지하는 감각 신경을 직접 자극하여 타는 듯한 통증을 유발하는 원리입니다. 뇌는 이 통증 신호를 감지했을 때 이를 진정시키기 위해 엔도르핀을 분비하여 쾌감을 느끼게 만들며 이는 미각 세포가 단순히 맛의 종류를 구별하는 방식과는 명확히 구분되는 물리적 자극의 전달 과정입니다. 결과적으로 매운맛은 혀가 맛을 느끼는 것이 아니라 점막 전체가 자극에 의한 고통을 온도로 오인하여 받아들이는 생리적 현상이라고 할 수 있습니다.
안녕하세요.
질문해주신 것처럼 우리가 말하는 미각에는 '통각'이 속하지 않습니다. 이는 매운맛이 맛이 아니라 통증으로 인식되기 때문에 통각에 해당하는 것인데요 즉, 단맛·짠맛·쓴맛·신맛·감칠맛처럼 특정 화학물질을 맛으로 판별하는 감각이 아니라, 신체에 유해할 수 있는 자극을 감지하는 방어 감각이라는 점에서 근본적인 차이가 있습니다.
미각은 혀와 구강 점막에 존재하는 미뢰 안의 미각 수용체 세포가 특정 화학물질과 결합하면서 발생하는 감각입니다. 반면 매운맛은 전혀 다른 경로를 사용하는데요, 매운맛의 주성분인 캡사이신은 미각 수용체를 자극하지 않습니다. 대신 TRPV1이라는 이온통로를 활성화합니다. 이 TRPV1은 원래 45℃ 이상의 고온, 산성 환경, 조직 손상 같은 위험 신호를 감지하는 통각 수용체입니다. 즉, 매운 음식을 먹을 때 우리 몸은 입 안이 화상을 입을 정도의 위험한 자극을 받고 있다
라고 해석하게 되며, 이 자극은 삼차신경을 통해 전달되며, 이는 얼굴과 구강의 통증·열·자극감을 담당하는 신경입니다. 감사합니다.