운동을 하다가 옆구리가 결리기 시작한 지 얼마 안 되었다면, 일반적으로는 냉찜질이 먼저입니다. 운동 중 근육이나 힘줄에 미세 손상이 생긴 초기 24시간에서 48시간 동안은 냉찜질이 염증과 부종을 줄이고 통증 완화에 도움이 됩니다. 한 번에 15분에서 20분 정도, 하루 여러 차례 시행하시면 됩니다.
반면 통증이 발생한 지 2일 이상 지났고, 붓기보다는 뻐근함이나 근육 뭉침이 주된 증상이라면 온찜질이 도움이 될 수 있습니다. 온찜질은 혈류를 증가시켜 근육 이완을 돕고 경직된 부위를 풀어주는 효과가 있습니다.
따라서 "냉찜질이 맞다" 또는 "온찜질이 맞다"가 아니라 시기에 따라 다릅니다. 운동 직후 발생한 통증이면 냉찜질, 며칠 지난 후 남아 있는 뻐근함이면 온찜질을 권장합니다.
다만 숨을 쉴 때 통증이 심해지거나, 특정 부위를 누르면 매우 아프거나, 통증이 점점 심해지는 경우에는 단순 근육통이 아니라 복벽 근육 손상이나 늑간근 손상 가능성도 있어 진료를 받아보시는 것이 좋습니다. 현재 통증이 시작된 지 몇 시간 정도 되었는지, 그리고 기침이나 몸통 비틀 때 더 아픈지도 중요합니다.