고속도로에서 사고 같은 명확한 원인 없이 정체가 발생하는 것은 물리학에서 말하는 '유령 정체' 현상으로 설명될 수 있는데, 이는 선행 차량의 미세한 감속이 뒤로 갈수록 증폭되어 거대한 파동을 형성하기 때문일 수 있습니다. 도로의 밀도가 임계치를 넘어서면 아주 작은 자극도 흐름을 깨뜨리는 임계 상태가 되기에, 운전자의 반응 지연이 누적되면서 뒤쪽 차량들은 완전히 멈춰 서게 되는 구조로 보입니다.
국토부에서 지능형 교통 시스템이나 가변 속도 제한 등을 통해 이를 완화하려 노력 중이지만, 인간의 불규칙한 운전 행동과 도로 용량의 물리적 한계를 완전히 극복하기에는 공학적인 어려움이 따를 수밖에 없어 보입니다. 결국 시스템의 개선뿐만 아니라 개별 차량 간의 간격 유지와 같은 유체역학적 흐름에 대한 집단적인 이해가 병행되어야 하므로, 단기간에 모든 정체 구간을 완벽히 시정하기는 현실적으로 만만치 않은 과제일 수 있습니다.