저염식을 시작하면 왜 처음엔 음식이 밍밍하게 느껴지나요?

Question

건강을 위해 저염식을 시작했는데 처음에는 모든 음식이 맛없게 느껴져요. 시간이 지나면 미각이 적응한다고 하는데 왜 이런 적응이 일어나는 건지 궁금합니다.

Answer 1

안녕하세요. 임원종 영양사입니다.

건강을 위해서 저염식을 시작하셨다니 정말 우수한 결정을 내려주셨습니다. 그러나 평소보다 밍밍한 맛 때문에 식사 시간이 즐겁지 않으신 그 답답하신 마음이 어떤지 느껴집니다. 저염식을 시작하실 때 음식이 맛 없게 느껴지는 이유는 그동안 사람의 미각과 뇌가 짠맛에 강하게 길들어 있었기 때문입니다.

혀에는 맛을 감지하는 미뢰가 있고 그 안에는 짠맛을 수용하는 세포들이 있는데, 맵고 짠 자극적인 음식에 지속적으로 노출되면 이런 수용체들이 점차 둔감해집니다. 그러니까 뇌에 짜다는 싸인을 보내기 위해서 더 많은 양의 나트륨을 요구하게 되는 것입니다.

그래서 갑자기 나트륨 섭취를 줄이면 둔감해진 미뢰가 짠맛을 제대로 감지하지 못해서 음식이 밍밍하고 맛 없게 느껴지는 것이랍니다. 그러나 다행이도 인체는 놀라운 적응력을 가지고 있습니다. 미뢰를 구성하는 미각 세포의 수명은 약 10일에서 14일 정도입니다. 길어도 한 달이면 혀의 맛 세포들이 완전하게 새로운 세포로 교체된다는 뜻이랍니다.

저염식을 꾸준히 유지하는 동안 새로 생성된 미각 세포들은 과거의 강한 짠맛에 노출된 적이 없으므로 적은 양의 나트륨에도 상당히 민감하게 반응하도록 발달합니다. 그리고 짠맛을 갈망하던 뇌의 신경 회로 역시 새로운 식단 환경에 맞춰서 재조정이 됩니다.

이런 적응 기간이 지나면 이전에는 강한 짠맛에 가려져서 느끼지 못했던 식재료 본연의 풍성한 단맛, 감칠맛, 고소함을 더욱 입체적으로 느낄 수 있게 되고, 오히려 과거에 즐겨 먹던 음식을 다시 먹었을 때 혀가 얼얼할 정도로 짜다고 느끼게 됩니다.

처음 2~3주가 가장 고비겠으나, 미각 세포가 세대교체를 마치고 건강한 미각을 되찾는 자연스러운 과정이니 조금만 더 여유를 가지시고 몸의 긍정적인 변화를 기다려보시기를 응원하겠습니다. 감사합니다 ^ ^

Answer 2

안녕하세요. 이정은 영양사입니다.

건강을 윟 ㅐ저염식을 시작하면 처음에는 음식이 심심하고 맛없게 느껴지는데, 이는 우리 혀의 미각 세포와 뇌의 보상 회로가 강한 자극적인 맛에 길들여져 있기 때문입니다. 평소 짜게 먹던 식습관 때문에 혀의 미뢰에 있는 나트륨 수용체가 둔감해져 있어, 염도를 낮추면 뇌가 이를 ‘맛이 없다’거나 ‘싱겁다’고 인식하게 됩니다. 하지만 꾸준하게 저염식을 유지하면 미각 세포가 자연스럽게 재생되고 예민해지면서 식재료 본연의 은은한 단맛과 감칠맛을 더 잘 느끼게 되므로, 시간이 흐를수록 싱거운 음식에도 점차 입맛이 적응하게 됩니다.

• 미각 세포의 둔화: 강한 짠맛에 길들여진 미뢰와 뇌의 보상 회로 때문에 처음에는 저염식이 싱겁고 맛없게 느껴집니다.

• 미각의 적응 과정: 꾸준하게 저염을 유지하면 미각이 다시 예민해져 식재료 본연의 맛을 풍부하게 즐길 수 있게 됩니다.