안녕하세요. 임계홍 의사입니다.
허리 3, 4, 5번 요추 디스크가 돌출되어 다리까지 저림 증상이 나타나는 것은 신경이 물리적으로 압박을 받고 있다는 신호이므로 무엇보다 정확한 진단과 체계적인 치료가 선행되어야 합니다. 일반적으로 이런 경우 정형외과나 신경외과 전문의를 통해 MRI 검사를 받아 디스크의 돌출 정도와 신경 압박의 위치를 정확히 확인하는 것이 급선무입니다. 치료는 통증의 정도에 따라 단계적으로 진행되는데, 초기에는 약물 치료, 물리 치료, 통증 조절 주사 등을 통해 염증을 가라앉히는 보존적 치료를 우선하며, 이러한 노력에도 통증이 조절되지 않거나 근력 저하 등 마비 증상이 나타날 경우에 한해 수술이나 시술을 고려하게 됩니다.
일상생활에서의 습관 교정은 치료만큼이나 중요한데, 가장 먼저 허리에 무리를 주는 굽히는 동작을 최소화해야 합니다. 물건을 들 때는 허리를 숙이지 말고 무릎을 굽혀 쪼그려 앉은 뒤 물건을 몸쪽으로 밀착해 다리 힘으로 일어나야 하며, 의자에 앉을 때는 엉덩이를 깊숙이 넣고 등받이에 등을 붙여 허리의 자연스러운 곡선(요추 전만)을 유지하는 것이 핵심입니다. 특히 60대 연령대에서는 척추 주변 근육이 약해지기 쉬우므로 장시간 같은 자세로 앉아 있는 것을 피하고 50분마다 가볍게 일어나서 스트레칭을 해주는 습관을 들이는 것이 좋습니다.
운동은 통증이 심한 급성기에는 완전히 휴식을 취해야 하며, 통증이 점차 줄어드는 회복기부터 단계적으로 시작해야 합니다. 가장 권장되는 운동은 평지 걷기인데, 이때도 고개를 숙이고 걷지 말고 시선을 정면보다 살짝 높은 곳에 두어 척추를 곧게 펴는 자세가 중요합니다. 실내에서는 무리하게 허리를 비트는 스트레칭보다는 '맥켄지 신전 운동'처럼 엎드려서 상체를 아주 살짝 들어 올리거나, 벽에 등을 대고 서서 허리 근육을 강화하는 등 척추에 가해지는 압력을 줄여주는 운동이 큰 도움이 됩니다. 요가나 필라테스를 하더라도 강도가 높은 동작은 피하고 전문가의 지도하에 통증을 유발하지 않는 범위 내에서 진행해야 합니다.
내 생각에는 허리디스크로 인해 다리까지 저린 고통은 겪어보지 않은 사람은 모를 만큼 삶의 질을 떨어뜨리는 큰 시련입니다.
특히 60대에는 관절과 근육이 예전 같지 않아 마음이 급해지기 쉽지만, 허리는 한번 상하면 회복에 시간이 걸리는 만큼 조급함을 버리고 매일 조금씩 바른 자세를 연습하며 몸의 변화를 차분히 기다리는 것이 무엇보다 중요하다고 생각합니다. 혹시 그 지인분께서 현재 다리에 힘이 빠지거나 감각이 무뎌지는 증상을 동반하고 계신가요? 만약 그렇다면 일상적인 운동보다는 즉시 큰 병원을 찾아 정밀 검사를 받으셔야 하니 그 부분은 꼭 확인해 보시길 바랍니다.
