허리디스크가 파열되어 신경을 강하게 압박하는 상황이라 일상생활이 어려울 만큼 통증이 크시군요. 먼저 드리고 싶은 말씀은 디스크가 터졌다고 해서 반드시 수술이 정답인 것은 아니며, 상당수의 환자가 비수술적 치료만으로도 일상으로 복귀한다는 점입니다.
우선 현재 단계에서 가장 중요한 것은 적극적인 통증 조절입니다. 신경 압박으로 인한 통증이 너무 심하면 근육이 경직되고, 이는 다시 신경을 더 압박하는 악순환을 만듭니다. 신경차단술(주사 치료)과 같은 시술은 튀어나온 디스크 자체를 없애지는 못해도, 신경 주변의 염증을 빠르게 가라앉혀 통증을 드라마틱하게 줄여주는 효과가 있습니다. 이 단계를 잘 넘겨야 비로소 다음 단계인 재활이 가능해집니다.
수술 없이 잘 지내시는 분들의 공통적인 노하우를 정리해 드립니다.
첫째, 발병 초기에는 '신뢰할 수 있는 의사의 처방에 따른 절대 안정'이 핵심입니다. 터진 직후에는 척추 구조물이 매우 불안정하므로 무리한 운동은 독이 됩니다. 통증이 극심한 시기에는 침대 생활을 최소화하되, 걷기 외의 다른 활동은 피하고 몸을 꼿꼿이 세우는 자세를 유지해야 합니다.
둘째, '자연 치유'의 시간을 기다려야 합니다. 터진 디스크는 우리 몸의 면역 세포(대식세포)가 이물질로 간주하여 조금씩 흡수해 나갑니다. 보통 짧게는 3개월에서 길게는 6개월 이상 걸리는 과정입니다. 이 기간 동안 조급해하지 않고 통증을 관리하며 버티는 것이 수술을 피하는 가장 큰 비결입니다.
셋째, 통증이 줄어들기 시작하면 '코어 강화'를 시작해야 합니다. 허리 주변의 심부 근육을 단단하게 만들어 척추에 가해지는 부담을 덜어주는 것입니다. 다만, 절대 허리를 굽히거나 비트는 운동은 금물입니다. 맥켄지 운동과 같이 척추를 신전(펴주는)하는 운동이 보통 권장되지만, 이는 본인의 현재 상태를 병원에서 확인한 후 안전하게 시작해야 합니다.
넷째, 자세 습관의 전면적인 개조입니다. 앉아 있는 자세는 서 있을 때보다 디스크에 훨씬 많은 하중을 줍니다. 부득이하게 앉아야 한다면 요추 전만을 유지해 주는 쿠션을 사용하고, 20~30분마다 반드시 일어나서 걷는 습관을 들여야 합니다.
만약 발가락에 힘이 빠지거나 감각이 무뎌지는 증상, 혹은 대소변 조절에 어려움이 생기는 경우에는 즉시 응급 수술이 필요할 수 있습니다. 이러한 위험 신호가 없다면, 지금은 당장의 통증을 시술로 조절하면서 시간이 디스크를 흡수해주길 기다리는 보존적 치료에 집중하시길 권합니다. 많이 고통스러우시겠지만, 많은 분들이 이 시기를 잘 넘기고 일상으로 복귀하고 있습니다. 힘내시길 바랍니다.
