목빗근은 귀 뒤쪽 유양돌기에서 쇄골과 흉골로 이어지는 근육으로, 장시간 스마트폰 사용, 거북목 자세, 한쪽으로 고개를 돌리는 습관 등으로 과긴장되는 경우가 많습니다. 다만 통증이 오래되었다면 단순 근육 문제뿐 아니라 경추 관절, 디스크, 턱관절 문제, 후두신경 자극 등이 동반된 것은 아닌지 확인이 필요합니다.
목빗근을 풀기 위해서는 먼저 자세 교정이 중요합니다. 앉거나 서 있을 때 턱을 앞으로 내미는 자세를 줄이고, 귀와 어깨가 일직선상에 오도록 의식하는 것이 좋습니다. 컴퓨터 화면은 눈높이에 맞추고, 스마트폰은 고개를 숙이지 말고 가능한 높게 들어서 보는 습관이 도움이 됩니다.
스트레칭은 천천히 시행해야 합니다. 오른쪽 목빗근을 늘리려면 고개를 왼쪽으로 기울이고 약간 뒤로 젖힌 후 얼굴을 오른쪽 위 방향으로 돌립니다. 이때 오른쪽 목 옆에서 쇄골 쪽으로 당기는 느낌이 나면 적절합니다. 반대쪽도 같은 방법으로 시행하며, 한 번에 20초에서 30초 정도 유지하고 3회에서 5회 반복합니다.
또한 턱 당기기 운동도 도움이 됩니다. 턱을 뒤로 살짝 밀어 이중턱을 만드는 느낌으로 5초 정도 유지한 뒤 힘을 빼는 동작을 반복하면 거북목 자세 교정과 깊은 목 근육 강화에 도움이 됩니다.
온찜질도 자연요법으로 도움이 될 수 있습니다. 하루 10분에서 15분 정도 따뜻한 찜질을 한 후 스트레칭을 하면 근육 이완 효과가 더 좋아집니다.
다만 목빗근 통증이 수개월 이상 지속되거나, 어지럼증, 두통, 귀 통증, 팔 저림이 동반된다면 단순 스트레칭만으로 해결되지 않는 경우가 많습니다. 이 경우에는 재활의학과나 정형외과에서 경추와 주변 근육 상태를 평가받는 것이 좋습니다. 특히 목빗근 통증이라고 생각했는데 실제로는 경추성 두통이나 목 관절 문제인 경우도 적지 않습니다.
