안녕하세요. 임계홍 의사입니다.
성장기인 10대에 엄지발가락을 오므릴 때 발이 굳고 통증이 느껴진다면, 이는 주로 발바닥 근육이나 건(힘줄)의 일시적인 과도한 수축으로 인해 발생하는 증상입니다. 이를 보통 쥐가 났다고 표현하는데, 의학적으로는 근육의 경련이나 긴장 상태입니다.
엄지발가락을 조절하는 근육은 발바닥 안쪽 깊숙한 곳에서부터 시작되는데, 이 부위가 경직되면 발가락이 특정 자세로 고정되거나 움직이지 않는 느낌을 받을 수 있습니다. 현재 겪고 계신 단단함과 통증은 근육이 강하게 수축한 후 제대로 이완되지 못해 나타나는 현상이며, 풀린 뒤에도 남아있는 찌릿한 느낌은 근육이 수축하는 과정에서 주변 신경이 일시적으로 자극을 받았기 때문입니다.
이러한 증상은 다음과 같은 원인으로 인해 나타날 수 있습니다.
첫째, 근육 피로와 전해질 불균형입니다. 성장기에는 신체 활동량이 많고 뼈와 근육이 자라는 속도가 빨라 근육이 쉽게 지칠 수 있습니다. 특히 마그네슘, 칼슘, 칼륨과 같은 전해질이 부족하면 근육이 제멋대로 수축하기 쉽습니다.
둘째, 불편한 신발이나 잘못된 보행 습관입니다. 발을 꽉 조이는 신발을 자주 신거나 발바닥 아치를 제대로 지지하지 못하는 신발을 신으면 발바닥 근육이 긴장 상태에 놓이게 됩니다.
셋째, 일시적인 근육 과부하입니다. 평소보다 많이 걷거나 운동한 날, 혹은 특정 자세로 발가락을 오므리는 동작을 반복했을 때 근육이 놀라 경련이 일어날 수 있습니다.
이런 증상을 완화하고 예방하기 위해서는 다음 방법을 시도해 보십시오.
먼저 경련이 일어나 굳었을 때는 억지로 펴려고 강한 힘을 주기보다는, 따뜻한 물에 발을 담가 근육을 부드럽게 이완시키거나 굳은 부위를 손으로 가볍게 마사지하며 천천히 펴주는 것이 좋습니다. 평소에는 자기 전에 발바닥을 마사지 볼이나 캔으로 굴려주는 스트레칭을 해주면 근육의 긴장을 줄이는 데 큰 도움이 됩니다. 또한 영양 불균형을 예방하기 위해 견과류나 바나나 같은 마그네슘이 풍부한 음식을 챙겨 먹는 것도 좋습니다.
만약 스트레칭과 휴식에도 불구하고 증상이 매일 반복되거나, 발가락 모양 자체가 변형되거나, 통증이 점점 심해져 일상생활이 어렵다면 반드시 정형외과를 방문하여 족부 검진을 받아보아야 합니다. 특히 발바닥 안쪽 인대나 신경의 문제가 없는지 확인하는 것이 필요합니다.
성장기에는 근육의 긴장이 일시적으로 높을 수 있으니 당분간은 발을 꽉 조이지 않는 편안한 신발을 신으시고 발가락 스트레칭을 꾸준히 해보시길 권장합니다.
