말씀하신 양상은 임상적으로는 경추 주변 근육 긴장이나 근막 통증 증후군 가능성이 가장 높습니다. 특히 한쪽, 즉 오른쪽 목에서 어깨로 이어지는 통증은 수면 자세 이상, 장시간 스마트폰 사용, 컴퓨터 작업 시 비대칭 자세와 연관되는 경우가 흔합니다. 단순 근육성 통증이라면 수일에서 1주 이내 호전되는 경우가 많습니다.
병태생리 측면에서는 경추 주변 근육, 특히 승모근 상부와 견갑거근의 지속적 긴장으로 국소 허혈과 통증 유발 물질이 축적되면서 통증이 발생합니다. 아침에 더 뻐근하거나 특정 방향으로 목을 돌릴 때 통증이 심해지는 특징이 있습니다.
다만 다음과 같은 경우에는 단순 근육통을 넘어 경추 디스크 병변 가능성도 고려해야 합니다. 통증이 1주 이상 지속되거나 점점 심해지는 경우, 팔이나 손으로 저림 또는 감각 이상이 동반되는 경우, 특정 방향으로 목을 움직일 때 팔로 방사통이 내려가는 경우에는 병원 내원이 필요합니다. 이런 경우는 경추 추간판 탈출증 여부를 평가해야 합니다.
일상에서는 우선 통증 초기 2일에서 3일 동안은 무리한 스트레칭보다 온찜질과 자세 교정이 더 중요합니다. 이후 통증이 조금 완화되면 가벼운 스트레칭을 시작하는 것이 안전합니다.
아침에 시행할 수 있는 기본 스트레칭은 다음과 같습니다. 목을 천천히 오른쪽으로 기울여 왼쪽 목 근육을 늘려주는 동작을 10초에서 15초 유지하고 좌우 반복합니다. 고개를 천천히 숙여 뒤쪽 목 근육을 늘려주는 동작도 동일하게 시행합니다. 어깨는 으쓱 올렸다가 천천히 내리는 동작을 10회 정도 반복하면 승모근 긴장 완화에 도움이 됩니다. 마지막으로 양쪽 어깨를 뒤로 크게 돌리는 동작을 10회 정도 시행하면 견갑골 움직임 회복에 유리합니다.
생활 습관 교정도 중요합니다. 베개 높이는 목이 과도하게 꺾이지 않는 중간 높이를 유지하는 것이 좋고, 스마트폰은 눈높이까지 올려 사용하는 것이 필요합니다. 장시간 앉아 있을 경우 30분에서 1시간 간격으로 목과 어깨를 풀어주는 것이 도움이 됩니다.
정리하면 현재로서는 단순 근육 긴장 가능성이 높으며 보존적 치료로 호전될 확률이 큽니다. 다만 통증이 1주 이상 지속되거나 신경학적 증상이 동반되면 영상 평가를 포함한 진료를 권합니다.
