안녕하세요. 최성훈 내과 전문의입니다.
안타깝게도 한 번 닳아 없어진 관절 연골은 스스로 혈관이 없는 조직 특성상, 원래의 매끈하고 단단한 초ㆍ중기 상태의 연골로 완벽하게 되돌아가기는 거의 어렵습니다.
하지만 연골이 거의 없더라도, 무릎을 지지하는 주변 근육(허벅지 근육)을 강화하고 염증을 줄이면 뼈끼리 부딪히는 충격을 줄여 통증을 감소 시켜 삶의 질을 높일 수 있고, 현대 의학적 치료(주사 치료, 연골 재생술 등)를 통해 추가적인 마모를 막고 증상을 호전시킬 수 있습니다.
연골이 마모된 상태에서 무작정 걷거나 등산을 하면 관절이 상하로 충격을 받아 악화될 수 있습니다. 핵심은 체중 부하를 줄이면서 무릎 주변 근육을 키우는 것으로 안장을 약간 높게 조절한 후 실내 자전거 타기, 수중 운동 및 아쿠아로빅, 누워서 다리 올리기 (대퇴사두근 강화 운동)가 도움이 되겠고, 쪼그리고 앉아서 하는 일, 등산(특히 내려올 때), 계단 오르내리기, 무릎을 비틀거나 충격이 가는 구기 종목(축구, 테니스 등)은 절대 피하셔야 합니다.
특정 음식을 먹는다고 해서 닳은 연골이 회복 되는 것은 아니지만, 관절 염증을 줄이고 연골 구성 성분의 합성을 돕는 식단은 관절 보호에 도움이 되므로 콘드로이친 및 단백질 풍부 식품, 오메가-3 지방산, 항산화 및 비타민 식품을 섭취하기 바랍니다.
관절 건강에 가장 무서운 적은 '체중'으로 체중이 1kg 늘어날 때마다 무릎이 받는 하중은 몇 배로 늘어나므로, 밀가루나 단순 당류를 줄이고 저염·고단백 위주의 식단으로 체중을 관리하는 것이 연골을 지키는 가장 강력한 방법입니다.
현재 "연골이 거의 없다"는 진단을 받으셨다면 혼자서 운동이나 식단으로 버티기보다, 정형외과(관절 전문)에 정기적으로 방문하여 연골주사(히알루론산), 프롤로 주사, 또는 상태에 따른 맞춤형 치료법을 병행하시는 것이 안전합니다.
